EU261 erklärt — die Fluggastrechte-Verordnung

EU261 (Verordnung (EG) Nr. 261/2004) gibt Fluggästen Anspruch auf eine feste Ausgleichsleistung — 250 € bis 600 € — bei einem annullierten Flug, einer unfreiwilligen Nichtbeförderung oder (nach späterer EuGH-Rechtsprechung) einer Verspätung von 3 oder mehr Stunden bei der Ankunft, auf jedem Flug ab einem EU-/EWR-/Schweizer Flughafen oder mit Ankunft dort bei einer in der EU zugelassenen Fluggesellschaft — es sei denn, die Fluggesellschaft beweist, dass die Ursache ein wirklich außergewöhnlicher Umstand war.

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EU261 ist der gängige Name für die Verordnung (EG) Nr. 261/2004, das EU-Gesetz über Ausgleichs- und Unterstützungsleistungen für Fluggäste. Es gehört zu den am meisten vor Gericht verhandelten Teilen des EU-Verbraucherrechts, vor allem weil die heute durchgesetzte Fassung deutlich weiter reicht als die tatsächlich beschlossene.

Was der Text selbst sagt

Drei Situationen, drei Artikel:

Artikel 4 — Nichtbeförderung. Wird Ihnen auf einem überbuchten Flug gegen Ihren Willen die Beförderung verweigert, muss die Fluggesellschaft Sie nach Artikel 7 „unverzüglich ausgleichen”. In diesem Artikel ist überhaupt keine Ausrede vorgesehen.
Artikel 5 — Annullierung. Eine Ausgleichsleistung ist fällig, es sei denn, die Fluggesellschaft hat rechtzeitig informiert (14 Tage oder mehr, oder weniger bei einem passenden Ersatzflug) oder beweist „außergewöhnliche Umstände, die sich auch dann nicht hätten vermeiden lassen, wenn alle zumutbaren Maßnahmen ergriffen worden wären”.
Artikel 7 — Die Beträge. 250 € bei Flügen bis 1.500 km, 400 € bis 3.500 km, 600 € darüber hinaus, gemessen an der Großkreisentfernung zwischen den Flughäfen.

Beachten Sie, was fehlt: Ein Flug, der nur verspätet, aber nicht annulliert ist, wird in den maßgeblichen Artikeln gar nicht erwähnt. Artikel 6 verlangt von der Fluggesellschaft bei langer Verspätung nur Mahlzeiten, Hotel und Kommunikation — kein Geld.

Was die Gerichte hinzugefügt haben

2009 entschied der Gerichtshof der EU Sturgeon gegen Condor (C-402/07) zusammen mit einem verbundenen Fall. Die Begründung: Ein Fluggast, der 3 oder mehr Stunden zu spät ankommt, hat im Wesentlichen dieselbe Zeit verloren wie einer, dessen Flug annulliert und umgebucht wurde; dem verspäteten Fluggast jede Ausgleichsleistung zu verweigern und dem anderen zu zahlen, würde vergleichbare Situationen ungleich behandeln — ein Verstoß gegen den allgemeinen EU-Grundsatz der Gleichbehandlung. Der Gerichtshof legte die Artikel 5 bis 7 so aus, dass sie „entsprechend” auf lange Verspätungen anzuwenden sind.

Deshalb ist „die 3-Stunden-Regel von EU261” allgemein bekannt, obwohl sie im Text der Verordnung nirgends steht — sie ist die praktische Wirkung dieses einen, bis heute umstrittenen Urteils (Fluggesellschaften haben es wiederholt angegriffen; der EuGH bestätigte es in Nelson gegen Lufthansa, C-581/10, im Jahr 2012).

Der Streit um außergewöhnliche Umstände

Fast jeder umstrittene EU261-Anspruch läuft auf eine Frage hinaus: War die Ursache „außergewöhnlich”? Die Verordnung nennt Beispiele in ihren Erwägungsgründen — politische Instabilität, für die Durchführung des Fluges unzureichende Wetterbedingungen, Sicherheitsrisiken, Streiks — aber die wahren Grenzen wurden von Fall zu Fall gezogen:

Technische Defekte sind (meist) nicht außergewöhnlich. Wallentin-Hermann gegen Alitalia (C-549/07, 2008) entschied, dass die Behebung eines technischen Problems zum normalen Betrieb einer Fluggesellschaft gehört, mit einer engen Ausnahme für einen verdeckten Defekt, der einen ganzen Flugzeugtyp betrifft.
Ein Streik des eigenen Personals der Fluggesellschaft ist nicht außergewöhnlich, auch nicht ein wilder Streik, den die Leitung nicht organisiert hat (Airhelp gegen SAS, C-28/20, 2021) — der Streik eines Dritten (Flugsicherung, Flughafenpersonal) ist es in der Regel.
Die Beweislast liegt bei der Fluggesellschaft, nicht beim Fluggast. Eine Fluggesellschaft, die einfach „technisches Problem” behauptet, ohne Belege, hat diese Last nicht erfüllt.

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